人们一直在谈论中国劳动力短缺和工资上涨，中国经济到达刘易斯拐点(经济发展过程中，廉价劳动力储备由过剩转变为短缺的时刻)成为一种时髦的说法。

让我们再好好想想。本周，国际货币基金组织在其报告中提出引人注目的新估测，认为尽管中国过剩的劳动力供给正在减少，但要到2020年至2025年之间的某个时段才会完全消耗掉。

刘易斯拐点并不仅仅是令学术界感兴趣的事物。它对公司、政策制定者和普通人来说也非常重要。当过剩劳动力耗尽时，工资成本会更快增长，从而加剧通胀并削弱一个国家的低成本竞争优势。从好的方面来说，这个过程会刺激消费。

与许多人预计的不同，中国可能要在至少十年后才会达到这个拐点。这意味着，事实可能证明，中国的低成本优势、温和通胀和有节制的消费是比较有复原力的。平衡显然在被打破，国际货币基金组织说，今后十年，中国劳动力过剩状况会显著改变，但真正的拐点尚未来临。

在与中国进行年度经济磋商后，国际货币基金组织在其报告中写道：“一直到2020年，中国会继续受益于劳动力供给过剩。估计目前过剩劳动力在1.5亿人范围内，预计到2020年会降至3000万人左右。”

放宽计划生育政策或是让农民工在城市生活变得更容易，会增加劳动力供给，推迟拐点到来的时间。

金融改革和提高生产力可能起到反效果，使拐点加速到来，尽管这两者是人们所希望的。利率自由化等金融改革可能使存款者变得更加富有，削弱他们的工作动力。生产力提高会抑制经济对劳动者的需求。两者都会使劳动力减少。

不过，无论中国政府选择怎样的政策组合，劳动力趋势线都是陡峭下行的。国际货币基金组织的图表显示，到2030年，中国会出现1亿至2亿的劳动力缺口。

因此，尽管刘易斯拐点也许还要十年才会出现，但中国正在朝着这个拐点飞速前进的事实是不可回避的。